Ganske kort tid før årsskiftet lykkedes det Herning Blue Fox at lave en kontrakt med sin niende og dermed sidste importspiller for denne sæson. Muligheden opstod nytårsdag, hvorefter der blev handlet hurtigt og resolut, så aftalen var i hus med ligakollegaerne fra Frederikshavn White Hawks inden nytåret blev skudt ind, om at løsne forsvarsspilleren Pontus Englund fra sin kontrakt, så han spiller sæsonen færdig hos Herning Blue Fox.
23-årige Pontus Englund har gennem karrieren repræsenteret Timrå IK i den bedste svenske juniorrække, hvorefter turen gik til Red Bull organisationen i Østrig, hvor han fik mulighed for at spille i Alps Ligaen inden han vendte tilbage til hjembyen Sundsvall, der spiller i HockeyEttan. I HockeyEttan har Pontus været blandt de bedste offensive backs i ligaen inden han op til denne sæson tog til Metal Ligaen, hvor det hidtil er blevet til 33 kampe for Frederikshavn White Hawks med 12 point til følge.
Den spilstærke forsvarsspiller er hentet til klubben med et godt forudgående kendskab, da trænerstaben allerede forinden denne sæson har haft øjnene på svenskeren. Udover at kunne bibringe holdet noget fysik med sine 191 cm og 92 kg, så har Pontus et rigtigt godt blik for spillet, og vil passe perfekt ind i det spilopbyggende fra egen zone.
”Vi har haft et ønske om at forstærke bredden i vores backlinje, da vi kigger ind i et tætpakket kampprogram for den resterende del af sæsonen. Da vi så fik muligheden for at tilknytte Pontus, så passede han godt til den profil, som vi søgte at tilføre holdet”, fortæller Blue Fox’ sportschef Daniel Nyegaard, hvor også cheftræner Pelle Hånberg stemmer i.
”Pontus er en ung og ambitiøs back, som er veluddannet fra hans ungdomsår i Timrå. Han er god på skøjterne og han er dygtig med pucken. Han passer godt ind i vores taktik med hans gode pasninger og fokus på at bringe pucken hurtigt frem ad isen, mens han godt kan lide at følge med spillet ind i offensiv zone. Pontus er også god til at positionere sig i defensiv zone og vil samtidig tilføje noget ekstra fysik til vores hold. Han er en højrefattet skytte med et godt skud, som også kan bruges i Power Play. Jeg ser frem til at følge Pontus tage sine næste skridt i sin karriere hos os i Blue Fox”, lyder det fra cheftræner Hånberg.
For Pontus selv bliver det et skifte fra Frederikshavn der gennem det meste af sæsonen har kæmpet for en plads i slutspillet, til et hold der ligger helt i toppen af Metal Ligaen og desuden i januar skal spille både europæisk finale og Final4 finale.
”Jeg er virkelig begejstret over at få muligheden for at komme til Herning, og forhåbentlig kan jeg hjælpe holdet med at fortsætte den succes, som holdet har haft indtil videre i sæsonen”, fortæller Blue Fox’ nye svenske tilsnit Pontus Englund.
Endnu et Herning talent tager springet til ligaen
Sammen med Pontus Englund offentliggøres også tilknytningen af endnu et talent fra den midtjyske hockeyskole Herning Ishockey Klub. Om end herningensiske Philip Vesterby har rundet de 27 somre, så bliver han i øjeblikket ved med at vise tænder i landets næstbedste hockeyrække.
Det er ikke gået ubemærket hen, for den hårdtarbejdende forward, som i 24 kampe hidtil i denne sæson har begået flotte 56 point for Herning Ishockey Klub. Trænerteamet og sportschefen kunne selv tage et ekstra kig på den pointrige Herning dreng til en kamp mellem jul og nytår, og dermed blev vejen banet for en aftale indtil videre for sæsonen ud.
Det giver den håbefulde forward muligheden, for at kæmpe med på det bedste niveau sammen med et hold, der kommer til at udfordre ham maksimalt ift. hans kompetencer. Det er både godt for Philips personlige udvikling, men også bredden for Blue Fox og ikke mindst kampen om pladserne til hver kampstart, således udtaler Blue Fox’ sportschef Daniel Nyegaard.
”Vi styrker bredden på holdet med Philip, som tidligere har været en del af Blue Fox i 2020/2021 sæsonen. Han har indtil videre spillet en flot sæson i Herning Ishockey Klub, hvor han er suveræn topscorer i Divisionen, og han har fortjent at få chancen, for at spille sig på vores hold i Metal Ligaen. Derudover er det yderst interessant for mig at følge udviklingen i Herning Ishockey Klub både blandt de unge spillere, men også omkring hele strukturen i klubben – Det lover godt for fremtiden”.
Fra moderklubben Herning Ishockey Klub er der også stor stolthed at spore, over at endnu et talent fra egen skole igen finder vejen til eliten.
”Vi er stolte over at kunne producere spillere fra HIK’ divisionshold til Blue Fox hver gang en får muligheden. En af grundene til at HIK’ divisionshold ligger nr. 1 her halvvejs i sæsonen er blandt andet en rigtig stærk bredde med mange dygtige unge spillere inde omkring Blue Fox. Philip er en vigtig spiller for os, han har vist en klar X-faktor og er desuden topscorer i ligaen. Vi glæder os til at se ham udfolde sig i Metal Ligaen”, fortæller Herning Ishockey Klubs U20 træner, Emil Møller.
Kontrakterne med Pontus Englund der kommer til at spille med nummer 6 på ryggen og Philip Vesterby tilbage i hans nummer 23, er gældende for resten af sæson 2023-24. De er naturligvis som altid betinget af den endelige godkendelse fra DIU.
Philip Vesterby scorer mod Esbjerg i 2020-21 sæsonen.